תזונה נכונה היא המפתח לגדילה

מאת: פרופ' משה פיליפ, מנהל המכון לאנדוקרינולוגיה וסוכרת במרכז שניידר לרפואת ילדים, בפתח תקווה

דומה שהקשר בין תזונה לגדילת ילדים ברור מאליו. הכול יודעים כי גדילתם התקינה של ילדים קשורה באופן ישיר לכמותה ואיכותה של התזונה שאותה הם מקבלים.

על חשיבותה של תזונה נכונה בתהליך הגדילה ניתן ללמוד בעיקר מאותם מקרים ודוגמאות שבהם קיימת הפרעה באספקתה הסדירה והתקינה. למשל, כשילדים שנולדים קטנים לגיל ההיריון, אך מצליחים להאיץ את גדילתם לאחר הלידה תודות לאספקת מזון סדירה. תהליך שמכונה על ידי אנשי המקצוע  Catch-up ומשמעותו שילדים שנולדו נקטנים לגיל ההיריון מסוגלים, בדרך כלל, להשיג והלהשתוות לילדים שנולדו במשקל נורמלי.

מהי התזונה האידיאלית?
אמנם חודשי החיים הראשונים הם הרגישים ביותר, אך ידוע כי הפרעה תזונתית יכולה לגרום לפגיעה בשגשוג אצל ילדים בכל גיל. למשל, הסובלים הפרעת אכילה וממשקל גוף נמוך עלולים לסבול מהאטה, אפילו עצירה, בגדילה, וכך גם ילדים שבשל מחלה כרונית סובלים מבחילה או מחוסר תיאבון. ללא טיפול אינטנסיבי ושיקום תזונתי יעיל הם צפויים להישאר נמוכים מהצפוי להם על פי הגנטיקה המשפחתית.

ישנן סיבות רבות להפרעות תזונתיות: חוסר במזון, כתוצאה של עוני והזנחה, או הפרעות אכילה, שהן שכיחות יותר בעולם המערבי. בעבר היו שכיחות מחלות מעיים זיהומיות ושלשולים כרוניים, אך אלה פחתו בעשורים האחרונים בעולם המערבי. את מקומן תפסו הפרעות אלרגיות ורגישויות מולדות או נרכשות למוצרי מזון שונים, כגון מחלת הצליאק, שנגרמת בגלל רגישות לחלבון גלוטן.


כיצד גדלים ילדים?
אך למרות כל העדויות וההוכחות כי המזון נדרש לגדילה, מנגנון הקשר שבין השניים לא הוברר די צורכו.

כידוע, המזון מפורק על ידי הקיבה ומיצי העיכול שבמעי הדק, לחלבונים, שומנים ופחמימות, שמשמשים אבני הבניין של רקמות הגוף השונות. אך למרות זאת, לא ידוע לנו עדיין מהי למעשה תזונה נכונה, כלומר התזונה האידאלית: אילו מרכיבים עליה לכלול ובאילו כמויות? כיצד עליה להשתנות בשלבי הגדילה השונים? כיצד היא מבוקרת על ידי מנגנון התיאבון והשובע?

מה שכן ידוע הוא, שגדילה לגובה של ילדים תלויה בהתארכות עצמות הרגליים וחוליות עמוד השדרה. שנים רבות נחקרה שאלת המנגנון המפקח על גדילת העצמות והתארכותן אצל ילדים. ההורמון הנחקר ביותר בנושא זה הוא הורמון הגדילה המופרש מהמוח, מאזור הנקרא בלוטת יותרת המוח (ההיפופיזה). בלוטה זו ממוקמת מתחת לאזור חשוב אחר במוח המכונה היפותלמוס, ומחוברת אליו בעזרת גבעול זעיר שלאורכו עוברים עצבים וכלי דם. מנגנון הפרשת הורמון הגדילה כולו מכונה "ציר הורמון הגדילה", וזוהי כנראה הדרך באמצעותה מפקחת יותרת המוח על גדילת הגוף.

הפרעות שונות לאורך ציר הורמון הגדילה שתוארו במשך השנים בעקבות מעקב אחר ילדים חולים, בעלי קומה נמוכה, חיזקו את הבנת חשיבות ציר זה לגדילתם הנורמלית של ילדים. אצל רוב הילדים, החל מהשנה השנייה לחיים, הגדילה תלויה מאוד בתפקודו התקין של ציר הורמון הגדילה, ציר הורמון הגדילה שרגיש מאוד להפרעה באספקת המזון. וכאשר הפרעה כזו מתרחשת הגדילה נעצרת.

בגיל ההתבגרות, לעומת זאת, כבר לא די רק בתפקוד תקין של ציר הגדילה, ויש צורך גם באספקה מספקת ומתואמת של הורמוני המין.

פחות מדי, יותר מדי
אמנם התפיסה המקובלת היא, כי הפרעה באספקת המזון יכולה להפריע לציר הורמון הגדילה ולגרום להפרעת גדילה. אולם עדויות רבות מוכיחות כי בנוסף להשפעת המזון על ציר הורמון הגדילה יכול המזון להשפיע על גדילת ילדים במנגנונים חשובים אחרים. 

למשל, בגלל השפעת ההורמון לפטין. כאשר הגוף מקבל עודף של מזון הוא אוגר אותו ברקמת השומן לשימוש בזמני מצוקה. בשנים האחרונות למדנו כי לרקמת השומן יש גם תפקיד חשוב בתהליכי חילוף החומרים בגוף. רקמה זו מייצרת הורמונים רבים ושונים, אחד מהם הוא הורמון הלפטין. בשנים האחרונות נמצא כי הלפטין יכול להשפיע על התארכות העצמות, גם כאשר יש הפרעה להפרשת הורמון הגדילה.

מכאן, ועל פי מחקרים רבים, שקיים קשר בין הרכב התזונה לתהליך הגדילה. כך למשל ארוחות המורכבות רק מפחמימות פשוטות, כמו סוכריות וממתקים אחרים, יתרמו פחות לגדילה מאשר ארוחות מאוזנות הכוללות את כל אבות המזון. חוסר באחד הוויטמינים יכול לגרום להפרעה בגדילה גם כאשר כמות הקלוריות לכאורה מספיקה. לכן, בבואנו לברר מצב של הפרעת גדילה בילד מסויים, נבדוק גם את הרכב התזונה של הילד. לכן, ישנה חשיבות עליונה לתזונה נכונה ולהקפדה על משקל תקין, כחלק מחיים בריאים ואייכותיים, ולטובת מעקב אחר גדילה נורמלית ותקינה.